Didi gaat samenwerken met de Zweedse autofabrikant Volvo, voormalig partner van Uber. Verschillende Chinese partijen zijn in een felle strijd verwikkeld om als eerste met een volledig autonoom rijdende auto te komen.

Didi zei maandag dat het de XC90 SUV’s van Volvo zal gebruiken voor hun netwerk van robotaxi’s. Volvo is overigens al sinds 2010 in handen van het Chinese autobedrijf Geely. 

Volvo zal cruciale backupsystemen leveren in de XC90 SUV. DIdi regelt de zelfrijdende tech. Foto via TheVerge

Didi heeft vorig jaar een dochteronderneming opgericht die zich toelegt op autonoom rijden en de eenheid heeft sindsdien ongeveer $ 800 miljoen opgehaald bij investeerders, waaronder SoftBank Vision Fund en IDG Capital. De dochteronderneming heeft nu meer dan 500 medewerkers.

Didi begon als een Uber-kloon in 2012 en slokte daarna Uber China op in 2016. Het biedt nu een scala aan mobiliteitsdiensten, evenals financiële diensten voor chauffeurs. Het bedrijf streeft naar een waardering van meer dan $ 100 miljard in een beursgang, meldde Reuters vorige maand.

Didi testte de afgelopen twee jaar robotaxi’s in China en de Verenigde Staten, maar de Volvo’s zullen de eerste zijn met Didi’s eigen hardware Gemini. Dit systeem bevat onder andere LiDAR, radar, camera’s, een uitwijksysteem en hulp op afstand via 5G.

De Volvo’s zullen worden toegevoegd aan de bestaande vloot van meer dan 100 autonome voertuigen in China en de VS, met modellen van Lincoln, BYD en Nissan.

Als een van de primaire systemen van Gemini tijdens een rit defect raakt, kunnen de backupsystemen van Volvo ervoor zorgen dat de auto veilig tot stilstand komt.

Didi concurreert met een groep goed gefinancierde robotaxi-startups in China, zoals Pony.ai en WeRide, die druk bezig zijn met testen in grote Chinese steden en Californië. Er wordt grof geïnvesteerd om autonoom rijden op niveau 4 te bereiken. 

AutoX, een ander Chinees robotaxibedrijf, kondigde vorige week aan dat het Honda Accords en Inspires gaat gebruiken voor testritten in China. Didi heeft inmiddels de meeste autonome kilometers afgelegd en lijkt de dans te leiden. 

Opkomende elektrische autofabrikanten zoals Nio en Xpeng doen ook mee aan de race om voertuigen te automatiseren en beweren stoutmoedig dat ook zij binnenkort autonoom rijdende voertuigen zullen realiseren. 

Ondertussen willen traditionele autofabrikanten niet achterop raken. BAIC, een Chinees staatsbedrijf, voegt bijvoorbeeld Huawei’s geavanceerde automatiseringssysteem en slimme cockpit toe aan zijn nieuwe elektrische personenauto’s.