De Indiase budgethotelketen Oyo werd bijkans verwoest door de coronapandemie, maar heeft mogelijk toch een nieuwe investeerder gevonden: Microsoft.

Volgens intimi zijn de gesprekken in een vergevorderd stadium en gaat men bij de onderhandeling uit van een waarde van $9 miljard voor Oyo. De omvang van de investering is onduidelijk. De deal zou op vrijdag al beklonken kunnen worden, aldus bronnen.

Aan CEO Ritesh Argawal de schone taak om Oyo door de coronapandemie te loodsen. Eerder besloot de oprichter geen salaris te nemen. Foto via Orissadiary.

Oyo werd in 2019 nog gewaardeerd op ongeveer $ 10 miljard. Een stuk meer dan de $3 miljard die de grote investeerder SoftBank de Indiase hotelketen tegenwoordig toedicht.

De voorgestelde deal kan ook inhouden dat Oyo gebruik gaat maken van de clouddiensten van Microsoft.

De oprichter van Oyo, Ritesh Agarwal, weigerde commentaar te geven.

Oyo, een van India’s meest waardevolle startups, heeft jarenlang agressief uitgebreid naar andere markten, waaronder Zuidoost-Azië, Europa en de VS. Dat ging niet zonder. Zo heeft het bedrijf last van een “giftige bedrijfscultuur” en zijn de relaties met de hoteleigenaren vaak vijandig. 

Net toen de startup beloofde haar relaties met hoteleigenaren te verbeteren, kwam de pandemie. Als reactie hierop vertraagde Oyo de groei en ontsloeg het eerder dit jaar duizenden werknemers.

De pandemie trof de zeven jaar oude startup als een mokerslag, vertelde Agarwal eerder deze maand aan Bloomberg TV. “We hebben iets in jaren zorgvuldig opgebouwd, echter in 30 dagen halveerde het bedrijf”.  

Het door Airbnb gesteunde Oyo had tussen de $780 miljoen en $800 miljoen op de bankrekening staan, zei Agarwal onlangs op een virtuele conferentie. Daarbij werd de maandelijkse “cash burn” teruggebracht tot ongeveer $ 4 miljoen.

Als de deal tussen de twee bedrijven doorgaat, dan zal dit de zoveelste investering van Microsoft in een Indiase startup zijn. Het bedrijf heeft een handvol startups op de Zuid-Aziatische markt ondersteund, waaronder nieuwsaggregator DailyHunt, e-commercegigant Flipkart en logistiek SaaS-bedrijf FarEye.