Ongeveer een jaar nadat Beyond Meat in China debuteerde op het menu van Starbucks, opent het Californische bedrijf voor plantaardig ‘vlees’ een productiefaciliteit in de buurt van Shanghai. Daarmee zit Beyond Meat dichter op de toeleveranciers en hoopt men de ecologische voetafdruk van zijn producten te verkleinen.

Gelegen in Jiaxing, een stad 85 km van Shanghai, is de fabriek de eerste end-to-end productiefaciliteit van Beyond Meat buiten de VS, zei het op Nasdaq genoteerde bedrijf woensdag in een aankondiging.

China heeft inmiddels een reeks buitenlandse spelers binnen de landsgrenzen, zoals Beyond Meat en Eat Just. Daarnaast zijn er lokale spelers zoals Hey Maet en Starfield, vaak stevig gesubsidieerd. 

Beyond Meat staat vooral bekend om z’n plantaardige hamburgers. Speciaal voor China heeft het bedrijf een plantaardige vleesvervanger ontwikkeld die de smaak van varkensgehakt nabootst.

China heeft niet alleen een enorme, onverzadigde markt voor vleesvervangers; het is ook een belangrijke leverancier van plantaardige eiwitten. Chinese startups voor vleesvervangers genieten vanaf het begin een kostenvoordeel en hebben geen gebrek aan interesse van investeerders die op zoek zijn naar consumentenproducten die beter aansluiten bij de smaak van de opkomende middenklasse.

In de woorden van Beyond Meat wordt van de Jiaxing-faciliteit verwacht dat het bijdraagt aan de “schaal en snelheid waarop het bedrijf kan produceren en distribueren in de regio”. Daarnaast hoopt men de “kosten te drukken en de duurzaamheid van de bedrijfsactiviteiten te verbeteren”.  

De Amerikaanse foodtech-gigant werkt hard aan lokalisatie en verkoopt in China zowel zijn  hamburgers als een imitatie-varkensgehaktproduct dat speciaal is gemaakt voor China, een land dat relatief veel varkensvlees eet. Het op soja en rijst gebaseerde varkensgehakt kan in een breed scala van Chinese recepten gebruikt worden en is het resultaat van een samenwerking tussen de teams in Shanghai en Los Angeles.

Naast de productie zal er in de fabriek in Jiaxing ook R&D plaatsvinden. Beyond Meat zal dit jaar ook zijn eerste eigen productiefaciliteit in Europa onthullen.

Producten van Beyond Meat  zijn inmiddels te vinden in onder andere Starbucks, KFC en  Alibaba’s Hema-supermarkt.